〔車社会アメリカ〕

交通規則・交通標識

　アメリカの高速道は片道3車線位のものから6車線位もあるものまで様々です。路線から外れる場合、通常は最も右の路線から外れる様にしますが、6車線もある左側の路線から外れる場合大変なことになります。

　この様な場合に便利なように中央の路線から直接的に外線に出られるバイパス回路が用意されています。これはレストエリアに抜けるときにもよくあります。レストエリアからまた路線に復帰するときは中央のレーンに戻ることもできます。

アメリカの道路交通

　カープール時間帯のある路線。2人以上路線（最も左側の路線で混雑する時間帯にカープール制度が採用されている路線があります。

　これは2人以上の人がまとめて乗ることで路線の混雑を緩和しようとする制度です。現状ではアメリカでも朝のニューヨークに向かう路線とか反対に夕方の帰宅方向の路線が大変な混雑状態になります。カープール路線は路面に〔◇印〕が白で描かれています。これに違反するとすぐポリスカーに捕まります。

　アメリカでは、どんな場所でも駐車場はとても余裕があります。日本ではバックして駐車場に駐車することが多いですが、アメリカではバックせずに前向きのまま駐車場に止めるのが一般的です。駐車の仕方はいわゆる「突っ込み駐車」あるいは「前向き駐車」です。

　ホテルなどでは、ホテルの建物と駐車場の間には小さな樹木、花などの植え込みがあり、日本人がやるような後ろ向きに駐車すると、車の排気ガスで植物が傷んでしまうので、突っ込み駐車が要求されるのです。

　これには、後ろに壁などがあると荷物を積みにくくなることや、車上荒らしを防ぐためといった理由があるとの説もあります。

　ホテルなどでは駐車場周辺の植え込みを排ガスから守るために突っ込み駐車を義務付けているところも少なくありません。頭から突っ込んで駐車してくださいという立て札を、時々見かけます。

アメリカの有料道路

　アメリカの有料高速道（NJ Turn Pike,Garden State Park Way等の有料道路）等では利用料金を取られますが、日本の高速道路と比べれば極めて小額です。

　NJTP（ニュージャージーターンパイク）の場合、日本の有料道路と同様に路線に入る時にチケットを受取り、路線を出る時に料金を支払います。出口には必ず係の人がいるので支払は現金で簡単に支払でき安心です。

　この支払方法は日本と同じ方式なので日本人には理解しやすいのですが、アメリカではこの方式は古い方式とされており、徐々に次ぎに述べるGSPW方式に変っているということです。アメリカ人にはGSPW方式の方がモダンに感じるのだそうです。

　GSPWでは、路線に入る時および路線の途中で何回となく小額ですが料金を取られます。この支払には、3つの方法があり慣れないと迷うことが多いです。

　支払はトークンで支払うか、イクザクトチェンジで支払うか現金で支払います。この路線をよく利用する場合は、トークンをまとめて購入しておけばそれを投入口に1枚投入するだけで簡単です。

　トークンは各料金所(toll)で10個とか20個とかをまとめて10ドル、15ドル程度で購入することができ、現金で毎回支払うより割安となります。

　現金であれば1回35セント必要なところを25セントのトークンで済むので、よく利用するのであれば、これをまとめて購入しておくとよいでしょう。ただし、トークンはその路線専用であって別の路線や地下鉄、バス等のトークンとしては使用できませんので注意が必要です。

　現金で支払う時は支払いできるレーンが限定されています。レーンを間違えてトークンレーンに入ったりして間違うと支払いできなくなります。車は後からどんどん来るため後戻りもできず、途方にくれてしまいます。

　もし、ここで支払いをしないで通り抜けてしまうと車の番号がビデオに記録されており、後から罰金がくるとも言われています。

　また、イクザクトチェンジで支払うことのできるレーンがあります。イクザクトチェンジというのは要するに例えば35セント相当のコインのことです。これは、25セントコイン＋10セントコインでもよいし、10セントコイン3枚と5セントコイン1枚でもよいし、合計金額が35セント以上になれば、どの様なコインの組合わせでもOKです。

　また、もし丁度の金額がなければ、25セントコイン2枚というように35セント以上であれば問題ありません。もし、トークンがなくてもイクザクトチェンジレーンであれば直接料金相当額のコインを投入することで通過することができます。

　これらとは別に1996年からNYで開始されたシステムにEZ（イージー）パス（easy容易なという言葉との掛け言葉）というのがあります。これは一種のクレジットカードでこれを入手しておくと1年間は同じカードが使えます。勿論使用量に応じてお金は掛かりますが割安です。（このようなシステムは現在は日本でもポピュラーになっています。）

　高速道の料金支払所（toll）での支払レーンの表示は、青二つはEZパスでの支払い、青ひとつは現金などでの支払いなど、その場ごとに異なりますが、料金所直前には立て札で説明があります。これを見落とさないよう十分注意が必要です。

　都会地では有料、無料の駐車場が完備されています。無料駐車場は当然無料ですが、夜間の駐車や人通りが少ないか、見え難い場所への駐車は基本的に危険です。

　有料駐車場は比較的安全ですが、お金は必要です。但し、ニューヨーク等の大都会の中でなければ通常非常に安いです。30分で5セントから30セント位の場合が多いです。

　都会地では道路脇に駐車メーターがあってそこに短時間駐車をすることができます。ちょっとした買い物等をするときには非常に便利です。普通の小さな街では5セントとか10セントで2時間位の駐車が可能です。大きな街では25セントから50セントで1時間等となります。

　こんなとき、突然だけど、〔おんな港町　どうしてこんなに夜明けが早いのさ・・・〕、八代亜紀の歌が突然懐かしく、恋しくなる。

アメリカの交通違反

　アメリカでの交通違反は確実に掴まります。アメリカでは至る所、どこにでもおまわりさんが隠れています。アメリカでは「パトカー」とはいわず「ポリスカー」といいますが、このポリスカーはいつでも、どこにでもウジャウジャいます。

　スピードは制限速度＋10マイル／Hまではよさそうですが、それを超えて走っていると確実に掴まるそうです。

　アメリカの車道ではスクールバスが最優先で、スクールバスは大変大事にされています。スクールバスが子供を乗せ、降ろしする時には、バスは赤いSTOPのランプを点滅します。

　スクールバスへの子供たち乗車時、降車時には、バスの後の車は勿論のこと、前方反対方向から来る対向車も、全部バスから25フィート以上離れて停止しなければなりません。

　もし、スクールバスを追い抜くと確実に違反を問われます。バスの運転手が違反車の番号をメモし報告するので、後程裁判所から呼出されます。

交通標識

交通取り締まり

　アメリカでは、ポリスカー（パトカー）の数は想像できないほど多いです。どの町にも多くのポリスカーがいて、どの路地を走行していても頻繁に遭遇します。

　通常は速度制限はゆるく住宅地での25M/H（40ｋｍ/H)を除けば、大抵45M/H(72ｋｍ/H)以上を許容しています。 　実際の走行では＋10M/H（16ｋｍ/H）程度の速度超過は許容されるので、どの車も50～55M/H（80～90ｋｍ/H）の速度で走行しています。

　しかし、住宅地では子供が道路でホッケーをして遊んだりしているので、注意が必要です。

　ポリスカーの数も非常に多く、油断すると捕まります。私は一度だけですが、25M/H制限の住宅地を走行中36M/Hで走行して捕まりました。このときは警告カードﾞを渡されただけで罰金は免れました。

　経験者の話によれば、このようなことが度重なれば査問委員会に呼び出しを受けたり、罰金を要求される様です。

　アメリカといえども、道路によっては流れがスムーズでないところが発生します。通常の市内道路などでは、フローインスペクションと言って、ときどき車の流れをチェックしている場合があります。

　道路で一時停止されられ、赤や青のメモ用紙をフロントガラスに貼られます。暫く進行した時点でその識別票のついた車がそこを通過したかどうか調べる調査員が待機していて調査しているようです。

乗用車以外の交通機関

　アメリカで地下鉄に乗るときは、切符を買う方法だけでなく、頻繁に使う路線なら、トークンを使う方法もあいます。

　アメリカでバスに乗るときも地下鉄と同様に、現金払いだけでなく、トークン使う方法もあります。

　また、バスでは、ひとつの場所から、別の場所に移動するとき、バスを乗り継がなくてはいけない場合も起こりますが、このようなときにトランスファー券というのがあって、二度払いしないで済ますことができます。このように、路線を間違えた時の対処法でも、運転手に言うとトランスファー券をくれます。

　アメリカでも経済的な理由、年齢的な理由等で自分で自動車を運転できない人達は沢山います。このような人たちのために、モールからモールや郊外からNY市街への巡回バスが頻繁に運行されています。

　NJの田舎からNY市内に連れて行ってくれたりしますが、大変便利です。

　但し、帰りに疲れて居眠してしまい自分の停車場を見過ごしてしまうと大変なことになります。家内の知人は一つバス停を乗り過ごしてしまい、隣のバス停まで歩いて行くはめになってしまいました。バス停間の距離が日本の感覚とは大違いで大変な距離があり、1時間以上もかかったそうです。